泉，是地下水天然出露至地表的地点，或者地下含水层露出地表的地点。泉水为人类提供了理想的水源，同时也能构成许多观赏景观和旅游资源。
按照泉水的化学成分、温度、渗透压以及酸碱度，可以分为冷泉、矿泉和观赏泉。冷泉，一般以水质清醇甘甜而供饮用或作为酿酒的水源。矿泉，有一定数量的化学成分、有机物、气体，或具有较高的水温，能影响人体生理作用的泉水。观赏泉，是有观赏价值的泉。
中国的泉，不计其数，分布十分广泛，种类也非常丰富，各地名泉不胜枚举。其中最为著名也最具代表的，当属天下第一泉、天下第二泉、天下第三泉。
而在中国历史上，有四个泉水都曾先后被称为“天下第一泉”，分别是：北京玉泉，庐山谷帘泉，镇江中泠泉，济南趵突泉。后来经过岁月的变迁，前三个泉水的称号都已消逝，唯有趵突泉名正言顺的延续至今。
北京玉泉，曾经的“天下第一泉”，清代乾隆皇帝御封，也是乾隆皇帝废止。
庐山谷帘泉，曾经的“天下第一泉”，相传由唐代“茶圣”陆羽品定，后因历史时间模糊而荒弃。
中泠泉，曾经的“天下第一泉”，为唐代刘伯刍品定，因金山寺外的江水河道变迁而消失。
趵突泉，位于山东省济南市历下区，南靠千佛山，北望大明湖，是最早见于古代文献的济南名泉，位居济南七十二名泉之首，被誉为“天下第一泉”。
趵突泉水从地下石灰岩溶洞中涌出，其最大涌量达到24万立方米/日，出露标高可达26.49米。水清澈见底，水质清醇甘洌，含菌量极低，经化验符合国家饮用水标准。
清代康熙皇帝南游时，曾观赏了趵突泉，兴奋之余题了“激湍”两个大字，并封为“第一泉”。乾隆皇帝下江南，出京时带的是北京玉泉水，到济南品尝了趵突泉水后，便立即改带趵突泉水，也封趵突泉为“天下第一泉”。
著名文学家蒲松龄则认为趵突泉是“海内之名泉第一，齐门之胜地无双”。泉水一年四季恒定在摄氏18度左右，严冬水面上水气袅袅，像一层薄薄的烟雾，一边是泉池幽深，波光粼粼，一边是楼阁彩绘，雕梁画栋，构成了一幅奇妙的人间仙境，一片梦幻的“云蒸雾润”。
惠山泉，位于江苏省无锡市西郊惠山山麓。被唐代“茶圣”陆羽、刘伯刍、张又新等唐代著名茶人推为“天下第二泉”，被唐代诗人李坤称为“人间灵液”，后来，经清代乾隆皇帝御封为“天下第二泉”。
惠山泉水源于若冰洞，呈伏流而出成泉。泉池先围砌成上、中两池。上池呈八角形，由八根小巧的方柱嵌八块条石以为栏，池深三尺余。池中泉水水质很好，水色透明，甘冽可口。中池紧挨上池，呈四方形，水体清淡，别有风味。至宋代，又在下方开一大池，呈长方形，实为鱼池。苏东坡曾在此赋诗曰："还将尘土足，一步漪澜堂。" 宋徽宗时，此泉水成为宫廷贡品。元代大书法家赵孟頫专为惠山泉书写了"天下第二泉"五个大字，至今仍完好地保存在泉亭后壁上。
惠山泉不仅水甘美、茶情佳，而且还孕育了一位我国优秀的民间艺术家阿炳和蜚声海内外的名曲《二泉映月》。清朝光绪年间，无锡雷遵殿道观出了个小道士，名字叫阿炳，原名华彦钧。阿炳青年时双眼因目疾而先后失明，他从小就酷爱音乐，在其父道士华清和的传授下，二胡演奏技艺渐臻圆熟精深，最后达到高深造诣，以致无锡的人们誉他为"小天师"。他常在夜深人静之时，摸到惠山泉畔，聆听那丁冬泉声，手掬清凉的泉水，神接皎洁的月光，幻想着人间能有自由幸福的生活。他用二胡的音律抒发内心的忧愤和人间的疾苦，祈盼光明幸福的降临，作出了许多二胡演奏曲，其中以惠山泉为素材的名曲《二泉映月》最脍炙人口。此曲节奏明快鲜明，旋律清越动人，是二胡演奏的最高代表。天下第二泉孕育的名曲《二泉映月》，它和名泉一样清新流畅，发人幽思，催人奋进。
虎跑泉，位于浙江省杭州市大慈山白鹤峰下慧禅寺（俗称虎跑寺）侧院内。泉水晶莹甘冽，居西湖诸泉之首，被誉为“天下第三泉”。
泉水是从大慈山后断层陡壁砂岩、石英砂中渗出，据测定，流量为43.2--86.4立方米。虎跑泉是一个两尺见方的泉眼，清澈明净的泉水，从山岩石幡间汩汩涌出。泉前有一方池， 四周环以石栏，池中叠置山石，傍以苍松，间以花卉，宛若盆景。
虎跑泉的来历，还有一个较有趣味的神话传说。相传，唐元和十四年（819年）高僧寰中（亦名性空）来此，喜欢这里风景灵秀，便住了下来。后来。因为附近没有水源，他准备迁往别处，一夜忽然梦见神人告诉他说：“南岳有一童子泉，当遣二虎将其搬到这里来。” 第二天，他果然看见二虎跑（刨）地作地穴，清澈的泉水随即涌出，故名为虎跑泉。张以宁在题泉联中，亦给虎跑泉蒙上一层宗教与神秘的色彩，真个是：梦熟五更天几许钟声敲不破，神游三宝地半空云影去无踪。
“西湖龙井虎跑水”，被誉为西湖双绝。古往今来，凡是来杭州游历的人们，都以能身临其境品尝一下以虎跑甘泉之水冲泡的西湖龙井之茶为快事。
