夏至是二十四节气之一，在每年公历6月21日或22日。夏至这天，太阳运行至黄经90度（夏至点，目前处在双子座），太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，此时，北半球各地的白昼时间达到全年最长。对于北回归线及其以北的地区来说，夏至日也是一年中正午太阳高度最高的一天。在北京地区，夏至日白昼可长达15小时，正午太阳高度高达73°32′。这一天北半球得到的阳光最多，比南半球多了将近一倍。 天文专家称，夏至是太阳的转折点，这天过后它将走“回头路”，阳光直射点开始从北回归线逐渐向南移动，北半球的白昼，将会逐日减短。夏至日过后，北回归线及其以北的地区，正午太阳高度角也会逐日降低。同时，夏至到来后，夜空星象也逐渐变成夏季星空。
在二十四节气中，“夏至”是一个较为重要的时间节点，提醒人们一年中最炎热时刻的到来，并在长时间的流传中，形成不少颇有特色的习俗。北京民俗学会秘书长高巍在接受记者采访时表示，“夏至”曾是民间重要的节日，热闹程度不亚于端午节，这一天皇帝还会举行祭地仪式祈求丰年，“只不过随着端午节的出现，很多习俗被‘挪’过去了”。
古代夏至还有一个“福利”，清代之前夏至日，全国放假一天，人们与亲人团聚畅饮；宋朝则会给百官放假三天，这也从一个侧面反映了人们对夏至的重视。
夏至意味着高温天气的到来，即民间所说的“数伏”正式开始，人们在吃上也有许多讲究。
据记载：“夏至尝黍，端午食粽”则是古时食俗。《吕氏春秋》载，当早黍于农历五月登场时，天子要在夏至时举行尝黍仪式。《诗经》中也有“年丰多黍”的诗句，大家一起尝食角黍被认为是一种欢庆年丰的标志。高巍说，北京地区则会选择在夏至吃凉面，因为此时新面已上市，此举既有“尝鲜”之说，也有借生冷食物降火开胃的用意，“农村地区则可能吃薄饼，夹以青菜等物，祭祖后食用或赠予亲友”。
综合各地习俗，吃面食的较多。例如山东各地普遍要吃凉面条。北京吃炸酱面、无锡江浙等地吃混沌……
据公开资料显示，无锡人早晨吃麦粥，中午吃馄饨，取混沌和合之意。有谚语说：“夏至馄饨冬至团，四季安康人团圆。”吃过馄饨，为孩童称体重，希望孩童体重增加更健康。
后来随着端午节的出现，很多‘夏至’习俗被挪到端午，比如，夏至时，辽代妇女之间会互赠扇子与香囊，这一习惯延续很久，但现在已经不存在了……
