铁皮石斛，在民间传说中曾经是一枝难求的“中华仙草”，生长于峭壁悬崖之上，产量稀少，常人难见。然而，在江苏省苏州市铁皮石斛科技文化产业园里，鲜榨的石斛汁、加工过的铁皮枫斗、石斛茶，成为人们日常的养生佳品。记者走进江苏省苏州市铁皮石斛研究院，探求科技如何让铁皮石斛重焕生机，从悬崖峭壁走入寻常百姓家。
新品种，让石斛更好种
石斛是多年生的草本植物，其中药用的石斛有约50余种，但以中国特有的铁皮石斛药效最佳。医学家李时珍在《本草纲目》里称其“强阴益精”、“轻身延年”。石斛之所以“一枝难求”，除药用价值外，也因为野生的铁皮石斛生长速度缓慢、自繁能力差。
人工选育出生产性强的石斛品种，成为迫在眉睫的事情。育种的前提条件必须是具备足够多的野生资源，了解石斛各类品种的特性，再进行选育。为此，神元生物有限公司建立了江苏省首个铁皮石斛的种质资源库——苏州铁皮石斛研究院，收集了从云南、广东、安徽等地采到的500多份野生铁皮石斛品种资源。公司技术工程师类成霞介绍说，从2005年起，神元公司通过引种试验，经过选育、组培、扩繁、区域试验和生产实验等攻关研究，培育出适合苏南地区生长，多糖含量高的铁皮石斛优质品种，。
在铁皮石斛科技文化产业园铁皮种植大棚里，一棵棵铁皮石斛向阳而生，直立挺拔，充满生机。这是苏州神元生物科技股份有限公司选育出的新品种——“神元6号，目前已通过国家新品种初审正在试种。董事长滕士元介绍说：“这是继“神元1号”、“神元2号”两个具有自主知识产权的新品种之后，又选育出优良品种，神元6号由于品种生长性强、一致性好、病虫害少、产量高、管理方便，受到种植户欢迎。”
工作人员在组培室检查记录铁皮石斛组培苗生长情况。杜玉敏 摄
育苗是整个铁皮石斛生产过程最关键的一环。工人们已经做完了春季移苗工作，今年要繁育 “神元6号”种苗150万株。类成霞告诉记者：“我们组培中心面积达5000平米，一年可以生产6000万株铁皮石斛组培种苗，工厂化生产效率特别高。”
智能化，让管理更便捷
神元公司不但培育出铁皮石斛优质品种，而且逐步总结出铁皮石斛生长与温、光、水等因素的关系。神元生物技术人员赵锋告诉记者：“由于成功地掌握了铁皮石斛的种植技术，目前铁皮石斛成活率提高到98%以上。”
在铁皮石斛种植大棚里，随处可见物联网技术的应用。埋在基质里的感应设备通过网络将数据传到平台，在电脑或手机客户端，通过设置参数阈值，即可自动控制温度、湿度、光照强度等，实现铁皮石斛精准栽培，管理更便捷。
工作人员在多糖含量最高时节进行精准采收。 杜玉敏 摄
国家质检总局委生态原产地产品保护评定组进行了严格评定，批准神元生物的依源牌铁皮石斛及制品为生态原产地保护产品，肯定了其铁皮石斛的品种培育、种植规模和创新工艺。所谓生态原产地保护产品，就是用生态方法、生态工艺、生态理念，生产的具有原产地特征和特性的良好生态型产品。专家组认为：野生铁皮石斛生长环境要求苛刻，对温湿度、光照、风速都有很高的要求。神元充分利用现代科技，模拟出了适宜铁皮石斛生长所需的环境。而且，从通风到喷淋全部实现物联网精确管理。
多元化，让产品增值产业增效
春生夏长，秋收冬藏。铁皮石斛经历了一个冬天的休眠，营养成分牢牢锁在植物体内，每年初春就到了铁皮石斛采收的最佳时节。石斛的采收不仅要看季节，也要看年限。栽培三年后开始采收的石斛，无论药用价值还是口感都有保障。传统中药材铁皮枫斗就是用铁皮石斛茎杆扭制而成。
在滕士元看来，铁皮石斛全身都是宝。 “石斛花可以做成花茶，叶子可以烘干粉碎利用，嫩茎可以榨成鲜汁，枝杆可以做成枫斗或其他产品。”他告诉记者， 在初加工、深加工、精加工等各个环节都要做足功夫，通过科技创新高效利用，把铁皮石斛“吃干榨净”。 神元生物开发了一系列的铁皮石斛功能型保健产品，如铁皮枫斗红景天枸杞胶囊和铁皮石斛枸杞黄精片，进一步延伸产业链，提升铁皮石斛加工业的产值。
2020年初，国家卫健委发布了通知，将铁皮石斛、党参等9种物质开展食药物质管理试点工作。这意味着铁皮石斛不仅仅是一种药材，更成为人们舌尖上的新型食材。根据古籍记载，铁皮石斛民间食用的历史悠久，在上海、浙江、两广地区等地早已是平常百姓的茶饮。
铁皮石斛的花、茎、叶都可以作为食品原料，用来炒菜、煲汤、泡茶。据介绍，铁皮石斛科技文化产业园基地已开发出系列菜品，如铁皮石斛鲜榨汁、铁皮石斛蔬果沙拉、铁皮石斛老鸭汤、铁皮石斛花炒蛋、铁皮石斛鲜花饼、石斛饺子等，这些菜品不仅营养、健康，而且口味绝佳，搭配合理。随着人们对健康生活的追求，曾经高不可攀的铁皮石斛慢慢走进了人们的餐桌，造福百姓健康。
