花外蜜腺分泌的蜜汁可以作为食物吸引蚂蚁等互惠动物来对抗食草性昆虫。近日，《植物生物技术杂志》（Plant Biotechnology Journal）发表了中国农业科学院棉花研究所（以下简称中棉所）最新成果，发现亚洲棉中无蜜腺性状在中国的传播演化过程中受到强烈选择，揭示蜜腺发育的关键调控基因，发现苯丙烷代谢途径可能在棉花间接防御过程中发挥重要作用，为研究植物—动物互作和利用蜜腺性状育种奠定了基础，对棉花抗虫育种具有重要意义。
论文通讯作者、中棉所研究员李付广介绍，该研究调查了棉属27个种的叶片蜜腺，发现亚洲棉中无蜜腺性状是由自然突变产生。他们进一步对有无叶蜜腺棉花材料进行染色体分化情况分析发现，无蜜腺性状受到强烈的自然人工选择作用。研究团队推测，无蜜腺性状更适合中国南方和长江流域的农业地理气候。
研究团队通过精细定位发现，GaNEC1基因受到茉莉酸、茉莉酸抑制剂、乙烯、生长素及伤害诱导，在有蜜腺棉花品种中干涉该基因表达，蜜腺细胞的形态发生明显变化，证实该基因参与调控棉花蜜腺发育。
相关论文信息：https://doi.org/10.1111/pbi.13366
