近日，于2014年在山东省济宁市发现距今约600-730年的古莲子，首次在北京植物园播种成功，绽放出美丽的花朵。植物园将其命名为“卧佛寺古莲”。
与现代莲子相比，古莲子在大小、形状、色泽、纹饰、质感上基本一致，表明其居群内遗传一致性高；古莲子较现代莲子重量稍轻，体量偏小，种脐较凸出，形状呈长卵形，为野生莲子的特征；此外古莲子顶端没有保留残存的柱头，果皮外层碳化，光滑润泽。根据北京大学考古文博学院作出的碳-14测试报告，这批古莲子约在公元1280~1420年埋入泥炭层中，对应的历史朝代大致在元朝至明朝初期，生成年代距今约为594至734年。
莲子堪称植物界的长寿种子，人们所说的莲子，实际上是荷花的坚果，外层果皮结构精巧致密，空气和水分不易进入莲子内部，又能保证种子能进行极其微弱的呼吸作用；自然环境下，莲子充分成熟后自行掉落于泥土中，成熟度高的种子能充分贮存所必须的内含物，其中有多种抗衰老的独特物质，在低水分、低氧的泥炭层中可以保存上千年，一旦满足发芽条件就可以萌发。
古莲子的育苗过程并不神秘，也不需要特殊的催芽方法，通过最基本的处理和养护，就可以得到古莲的植株。当一粒600-700年前的莲子发芽展叶开花时，除了昭示出荷花强大生命力和大自然的神奇外，还具有一些现实意义。
中国是荷花的起源和分布中心，同属一个种的荷花，因地理位置的不同，纬度的高低、生态环境的差异，形成了不尽相同的生态型，如黑龙江红莲、微山红莲、西湖红莲、玄武红莲、洪湖红莲等。我国很多河域水系都有野生荷花自然繁衍生息，野生莲是现代栽培荷花的共同祖先，古代莲与野生莲的遗传背景更一致。济宁古莲的花形态上接近于中国古代莲，具有原始荷花大株型、少瓣型、红色花的特征，虽然古莲的花没有现代品种荷花瑰丽多姿，然而它的可贵之处正是原始纯净，对研究荷花的生态型演化具有一定意义。
人们对莲子长寿的深刻的认识源自辽宁普兰店古莲，1951年，辽宁省新金县普兰店的泥炭土地层中发掘出古莲子，经过碳14测定，寿命达（950±80年），1953年在中科院北京植物园播种成活，称为中国古代莲。1979年，古代莲播种后代中得到了粉色重瓣的品种，命名为秋水长天，其后代中又选育出红映朱帘、晓风凉月、落霞映雪、粉层托翠、云腾霞蔚等优秀品种。普兰店古莲由于原生地纬度较高，对环境的适应能力较弱，尤其不适应夏季的高温，济宁古莲适应环境的能力应强于普兰店古莲，将来作为种质资源，对开展荷花育种提供了更大的可能性。
目前，“卧佛寺古莲”在植物园的基地进行养护，工作人员将继续对其进行科学研究，新品种培育等一系列相关工作。自然繁衍的野生荷花具有较强的野生习性，为满足其对环境的要求，北京植物园还将在今后选择园内合适的水域栽植，供广大游人观赏。
