乘坐飞机穿越美国，尤其是途径中西部，也许会看到这样的场景——大型农场横亘在广袤的土地上，而农场中的很多农田不是常见的四方形，而是一个个非常规整的圆形，远看像极了长在大地上的眼影盘。
这并不是什么“麦田怪圈”，更不是外星生物留下的痕迹。这是为了适配名为中心旋转灌溉的一个灌溉系统（又称指针式喷灌机）而设计的圆形农田。
1952年，一位名叫Frank的科罗拉多州的农民发明了一种水力驱动，自动转圈，上边悬挂喷头的喷灌机器，取名为中心支轴式喷灌机。这种机器在70年代前多配置雨鸟公司生产的摇臂喷头。
60年代后，这种机器在地广人稀，地势不平坦的美国中部农业区科罗拉多、内巴拉斯基、堪萨斯，广泛推广开来。如今，世界各地都有农户使用这套系统，在大地上画出了一个又一个圆。
那巨型的灌溉系统主要抽取地下水对农田进行灌溉，它的长臂有数百米长，以圆中心为轴，像时针那样旋转，转一圈，就把整块圆田全部灌溉了一遍。
所以从地形角度看，这种形状的农田只能出现在地层含水处，显示出地下水的方位。这种圆圈多出现在美国中部的堪萨斯、德克萨斯州等。而在东部地区逐渐消失，因为这些地方雨水充足，农民不需要挖掘地下水来灌溉。
这些圆形农田有大大小小的各种规格，为了尽量不浪费土地，上图中4个大的中间就有一个小的。那这个灌溉系统到底可以照顾到多少大的农田呢？上图中最大的那个直径为1600米，计算一下，面积约为200万平方米，也就是说，一个圆就有3017亩之多！
圆形农田相比方形农田，约有21%的地是浪费的。如果把这个3017亩的圆形农田做成正方形，就多出了840亩可以利用。中心旋转灌溉到底是有多好用，才让农场主心甘情愿为了它放弃大片土地呢？
在缺水严重的地区，农田灌溉主要取用地下水，为了节约用水，美国农田多采用机械化耕种，灌溉用的大型旋转喷灌系统的不在少数，这种方式有效率高、控制准确、水资源利用率高等优点。
与此同时，这种灌溉系统对人力要求较低。美国的农场普遍占地面积极大，而人力成本又很高，为了省去这块高昂的人力费用，农场主情愿割舍那21%的土地也是不难理解的。
中国引进指针式喷灌机已经有30多年的历史了，如果去我国宁夏、内蒙或者东北等地看一下，偶尔也会发现地头里停放着这种长臂灌溉机器。
宁夏固原、内蒙鄂尔多斯白泥井镇等地的使用已经非常普遍了。
航拍捕捉到的我国圆形农田
这个系统由于单跨长度在50米左右，通常机组在3跨以上，因此它的应用范围就受到了限制，要有相当规模的土地面积使用起来才更划算。
而我国农民耕种的耕地分布依然很零散，土地面积有限，在传统农业大省山东河南等地，人均耕地面积尚不足一亩，所以在这些地方就并没有指针式喷灌机的立足应用空间。农户尚会为了一亩三分地争个面红耳赤，更别说在人工费这么低廉的情况下，为了灌溉方便就放弃那21%的耕地了。
