初夏时节，湖南祁东黄土铺镇，郁郁葱葱黄花菜漫山遍野。69岁的李苏联背着竹篓，穿梭在半人高的菜地里，将含苞待放的花骨朵麻利摘下。“必须清早开始摘，开花了就不行了。”李苏联乐呵呵地说，“一天可以摘10篓，一篓能卖100块钱。”
黄花菜，别名“忘忧草”，有“观为名花、食为佳肴、用为良药”的美誉。湖南省祁东县是“中国黄花菜之乡”，种植历史已有数百年。
过去，由于缺乏现代化加工工艺和营销手段，祁东黄花菜囿于“小作坊”家庭式加工，难以突破瓶颈。“传统加工靠一口灶一口锅，将刚摘下来的黄花菜蒸制杀青，再晾晒，没个两三天是晒不干的，如果下雨就更麻烦，很容易发霉变质。”湖南吉祥食品有限公司董事长谢富生说。
62岁的祁东本地人谢富生，和黄花菜打了大半辈子交道。他深知，要把小小的黄花菜做成一份大产业，必须靠农业现代化的带动和支持。2005年，他创建的湖南吉祥食品有限公司自主研发了一台全自动杀青烘干机，成为县里黄花菜加工的第一台机器。2009年，机械加工开始规模化运用，传统的作坊式加工渐成历史。
在湖南吉祥食品有限公司1200平方米的车间里，摆放着一个长约85米的“庞然大物”，那是公司投入500万、历时五年自主研发的黄花菜全流程“加工母舰”。“这是第三代了。以前晾晒要三四天，用这台机器只要两个半小时，每天可加工40多吨，加工的黄花菜品质也高。”谢富生说。
现代化机械突破了加工瓶颈，先进的销售手段则让黄花菜走得更远。
正是采摘季，天还没亮，管小伟就开始忙活了。这个“80后”农民在菜地里架好了手机摄像头，为给网友直播做准备。“前些天，拍了一条晚上采摘黄花菜的视频，播放量626万。”管小伟如今是小有名气的“网红”，靠短视频和直播销售农产品，“2019年线上卖了约1万斤黄花菜，利润有40万！”
另一家黄花菜生产加工企业——湖南新发食品有限公司的总经理肖智雄，也有销售新招。这位浓眉大眼、打扮新潮的“90后”，用自己的形象设计出一款“黄花王子”卡通头像，印在产品上，希望以此打响品牌的时尚度和辨识度。“现在每天线上销售可以卖5000单左右。”肖智雄说，“公司正在建1万平方米新厂房，里面会有扶贫车间，还会有网络直播间。”
谢富生、肖智雄经营的两家企业里，分别都有数十位建档立卡贫困户就业。“黄花菜产业发展了，我能在家门口就业，一个月挣五六千块钱，还能照顾家里人。”建档立卡贫困户陈青云喜笑颜开。
农业现代化，不仅在机械加工和销售，更在发展理念本身。在黄土铺镇的中国黄花菜（萱草）良种繁育研究中心，五彩缤纷、形态各异的331个萱草品种竞相争艳。“黄花菜也属于萱草的一种。萱草花色鲜艳、花期长，已经成为赠送亲友、会场布置、荒山荒坡绿化的花卉之一。”祁东县金萱生物科技有限公司总经理李祥勇说，“未来，我们还想借此开发农旅结合的休闲产业。”
地处衡邵干旱走廊核心区的祁东，农耕条件较差，曾是湖南省扶贫开发工作重点县，于2018年脱贫摘帽。靠农业现代化支撑，黄花菜成为这里的脱贫产业。如今，祁东县黄花菜种植面积达16.5万亩，菜农40余万人，日加工鲜菜能力270吨，年总产值逾20亿元，已帮助2.8万农户脱贫。
“农业现代化是‘金扁担’，我们要把这根‘金扁担’做好、挑好，让‘忘忧草’成为乡村振兴的‘黄金菜’和‘富民花’。”祁东县委书记杜登峰说。
